지난해 친환경농식품 소비가 증가한 것으로 나타났다.

농림축산식품부는 (사)농식품신유통연구원을 통해 친환경농산물 전문판매점, 생활협동조합(이하 생협), 대형할인점, 백화점, 기업형슈퍼마켓(SSM) 등 36개 기업(단체)을 대상으로 시행한 친환경농식품 판매장 현황 조사(’16년말 기준) 결과를 이 같이 발표했다.

조사항목은 매장수 및 매출액(부류별 유통경로 비중 포함), 매출액 상위품목, 친환경농식품 판매장 운영 애로사항(건의사항) 등이다.

특히 이번 조사는 가공식품 매출액을 원료의 인증품 포함여부와 상관없이 유기가공식품 인증품 매출액만 별도로 조사하는 등 조사방법도 개선했다. 우선, 2016년도 친환경농식품 매장수와 매출액은 5446개소와 1조4723억원으로 전년 대비 각각 1.5%와 8.9% 증가했다.

친환경농식품 매출액 증가율(8.9%)은 전체 음식료품 소매판매액 증가율 5.8%(83조2229억원→ 88조968억원)보다 높은 것으로 나타났다. 이는 친환경농식품에 대한 소비자들의 인식이 상승하고 있음을 시사한다고 볼 수 있다.
점포당 평균 매출액(비인증품 매출액 포함)의 경우 ’15년 6억원에서 ’16년 6.5억원으로 상승했다. 친환경농식품에 대한 시장반응도 대체로 개선된 것으로 나타났다.

매장수와 매출액 증가는 전문점(초록마을, 올가홀푸드 등)과 기업형슈퍼마켓(이마트에브리데이 등), 생협(아이쿱 등)이 주도한 것으로 파악됐다. 매장수는 전문점, 기업형슈퍼마켓(SSM), 일부 생협의 다점포화 전략(소비자 접점기회 확대)과 함께 정부의 직거래장터 개설 지원 등 농산물 유통정책의 영향을 받아 증가한 것으로 풀이된다.

로컬푸드 직매장은 2012년 3개소이던 것이 2016년에는 148개소로 늘었다. 매출액도 62억원에서 2607억원으로 뛰었다. 2016년 한해에만 45개소가 늘어 로컬푸드 직매장은 가파르게 상승 중이다.

또 매출액 증가는 독립점포 형태의 생협, 전문점 등이 축산, 수산, 가공식품, 생활용품까지 종합적으로 취급함에 따라 소비자의 상품 선택의 폭이 넓어졌기 때문인 것으로 분석했다. 소비자가 친환경농식품 판매장별로 많이 찾는 상품부류(판매장별·품목별 매출액 비율)를 살펴봤다.

양곡은 생협과 대형마트의 매출액 비율이 각각 33.8%와 30.0%로 나타나 가장 높고, 생협은 채소의 비중이 34.4%로 높았다. 과일은 대형마트가 29.6%로 가장 높고, 축산물은 생협이 47.4%로 압도적인 비중을 차지하고 있었다. 가공식품은 대형마트 33.9%, 친환경전문점 28.2%, 생협 20.1%로 조사됐으며 생협은 전체 매출액 대비 유기가공식품 매출 비중은 상대적으로 낮게 나타났다.

판매장별 매출액 상위품목을 신선식품과 가공식품으로 분류하면, 신선식품(양곡, 정육 제외)에서 매출액이 가장 높은 품목은 사과와 쌈채소, 딸기, 토마토 순으로 나타났다. 사과는 생협, 백화점, 전문점에서 많이 판매되고, 쌈채소는 대형마트에서 독보적인 1위 품목으로 자리 잡은 것으로 분석됐다.

가공식품(베이커리 제외)은 두부, 과자, 음료, 홍삼제품, 우유에서 높은 매출액을 보였다. 두부는 생협에서 가장 많이 판매되고, 과자는 전문점과 백화점에서 높은 매출액을 나타내고 있으며 홍삼제품은 생협과 전문점에서 핵심 품목으로 자리잡았다.

이번 조사에서는 친환경농식품 판매장 관계자를 대상으로 정책 건의사항도 조사했다.

관계자들은 친환경농식품의 안정적 원물조달과 구색(품목 다양성) 확보가 곤란하고, 친환경농식품의 품질과 가격에 대해 생산자-소비자간 기대치에 차이가 있어 ‘판매 활성화가 어렵다’는 점을 지적했다.

이에 따라 상기의 문제점을 해결하기 위해 친환경농식품에 대한 홍보를 정부차원에서 강화하도록 하고, 생산·판매지원을 통해 인증품의 생산 확대 및 규모화를 요구했다.

김인중 농식품부 창조농식품정책관은 “그동안 친환경농업은 부실인증 사태 등을 겪으며 2012년 이후 인증면적과 농가수가 감소하여 좀처럼 침체기를 벗어나지 못했으나, 안전·안심 먹거리에 대한 국민적 관심과 농가·기업의 자구 노력, 소비자 신뢰를 제고하기 위한 정부의 인증관리 강화 등의 노력으로 판매장 수와 매출액이 증가했다”고 밝혔다. 이어 “기업·단체의 친환경농식품의 유통·소비 확대를 지원하기 위해 광역단위 친환경 산지유통 조직을 육성해 다품목의 원물을 안정적으로 공급하고, 의무자조금 등을 활용한 친환경농산물 가치 홍보에 적극 노력할 계획”이라고 말했다.