‘선생님은 있어도 스승님이 없고 학생은 있어도 제자는 없다’는 말이 있다. 현 혼란스런 교육계 현실을 나타낸 가슴 아픈 우스갯 풍자지만 ‘스승님의 그림자도 밟지 않는다’는 옛 가르침에 비추어 보면 격세지감이고 슬픈 가담항설(街談巷說)이다. 

이런 가운데 정년퇴임을 기념한 역대급 재능기부 특강이 현직 선생님들과 제자들의 요청으로 열려 화제를 모으고 있다. 한국농수산대학교 식량작물학과 박광호 교수가 그 주인공이다.

박광호 교수는 이달 13일 정현출 총장을 비롯한 교수, 재학생 및 졸업생 등 200여 명이 참석한 가운데 한국농수산대학교 대강당에서 농기계 전시회(레이저균평기, 건답직파기, 무논점파기, 드론스테이션, 감자정밀파종기,마늘파종기 등)를 겸한 ‘노지 스마트파밍 R&D 및 국내외 보급’이란 재능기부 특강을 열고 만감이 교차한 듯 ‘2023년 미래 농업 신기술 대응’을 주제로 두 시간여를 유려(流麗)한 화법으로 채워 나갔다. 

박 교수는 이날 건답점파 및 무논점파 원줄기농법 등 벼 소식재배 드문모 심기 R&D 및 국내 보급을 비롯, 가루쌀 저비용 스마트 규모화 재배기술과 저탄소 벼 재배기술법, 전략작물직불제 이모작 논 작부체계 신기술 등 재직기간 발표한 제반 기술을 집대성 발표함으로써 참석자들의 탄성을 자아냈다. 특히 박교수는 최근 도입한 가장 핫한 기술로 ‘로봇 제초기 R&D 및 해외 상용화 사례’를 꼽고는 과연 앞으로 제초제의 설 자리가 어디일지 궁금하다고 반문하며 환경친화적 벼농사에 대한 기대감을 부풀게 했다.

박 교수는 이날 행사 개최 배경과 의미에 대해 “최근 벼 소식재배 드문모 심기 면적이 전국적으로 75.7% 확산되었고, 직파 원줄기농법은 충청남도 직파메카 선언으로 해마다 2배 이상 늘어나고 있으며 해외에서도 베트남 농업혁명, 캄보디아 도입, 중국 호평, 아프리카 K-라이스벨트 사업 추진 등의 최근 정보를 900여명의 졸업생 및 농업인들에게 금번 특강을 통하여 알리고자 했다”고 설명했다. 그러면서 “최근 인플레이션으로 인력 및 농기자재 가격이 상승한 가운데 농가소득 향상 방안 및 국가 인구감소, 농촌 고령화 대안으로 노지 스마트파밍 기술이 평가받아 퇴임을 앞두고 국내 확대보급 차원에서 재능기부 특강을 하게 된 것”이라고 부연했다. 

박 교수는 이어 “국가 청년농 육성과 노지 스마트파밍 기술 R&D 및 국내외 보급을 통하여 셀프 규모화 스마트 농작업은 물론 농가소득 증대에 이바지해 왔음은 물론 해외에서도 본 기술은 K-팝과 더불어 K-농업으로 평가를 받고 있다”고 소회를 말하고는 “앞으로 노지 스마트파밍 기술의 국내외 보급은 물론 현장 컨설팅과 기술 지도에 힘을 보탤 것”이라고 앞으로의 계획을 전했다.

1958년 대구 출생으로 1991년 국립필리핀대학교에서 박사 학위를 받은 박광호 교수는 △국제미작연구소 프로젝트과학자 △농촌진흥청 국립식량과학원을 거쳐 △한국농업무인헬기협회 회장 △한국식량산업협회 이사장 △한국잡초학회 회장(현) △총장 직무대리, 교수부장, 학부장, 연구소장, 사감, 학과장 △국립한국농수산대학교 교수로 재직 중인 정통 학자다. 

주요 연구개발 및 국내외 보급 사례로는 △레이저균평기 개발 보급 △건답직파기, 무논직파기, 드론정밀파종장치 개발 국내·외 보급 △감자정밀파종기, 마늘줄파종기, 고구마롤이식기 개발 국내·외 보급 △승용관리기 개발 국내외 보급 △치즐쟁기, 유기질비료 균일살포장치, 멀칭파종기 개발 보급 △드론이용 벼농사 적용성 R&D(2015~ 국내 최초) 및 농가보급 △드론스테이션 개발, 보급 △무인헬기 벼농사 적용성 연구개발(2004~ 1대) 및 보급 △농업로봇(See & Weeding, Spraying, Harvesting) R&D △디지털질소측정기, 광학센서 개발 △과채류보호봉지결속장치 개발 등 화려한 업적을 지니고 있다. 

주요 국책용역과제 수행 및 사업추진단 활동으로는 △디지털농업, 가루쌀, 벼옥수수감자고구마 표준재배 3건(농촌진흥청) △벼 직파재배(농식품부) △아프리카 K-라이스벨트사업 추진단(농촌진흥청)을 들 수 있고 주요 저서(1인 저자/공저)로는 벼 재배공학(향문사)을 비롯, 모두 36권을 펴냈다. 

주요 특허등록 및 기술이전을 보면, 복토직파기 등 37건을 등록했고 복토직파기·철분 규산 및 소석고 코팅종자 2건을 기술이전 했다. 주요 논문으로는 벼 직파유형별 생육 및 수량비교 연구 등 47건을 발표했으며, 주요 상훈으로는 근정포장(대통령)과 대산농촌문화상, 대한민국농업과학기술상 등이다.