농림축산식품부는 지난 5월 국회에서 추가경정예산으로 편성된 ‘청년 영농정착 지원사업’의 대상자를 400명 추가 선발했다. ‘청년 영농정착 지원사업’은 만 40세 미만, 영농경력 3년 이하의 청년 창업농을 선발해 월 최대 100만원의 정착지원금을 최장 3년간 지원하는 사업이다. 지난 4월 사업 신청 대상자 1200명 가운데 1168명이 1차 선발된 바 있다.

금번 400명 추가 선발을 위한 모집공고에는 총 1838명이 지원해 4.6:1의 경쟁률을 나타냈다. 농식품부는 지원자들이 제출한 영농계획에 대한 서면평가를 통해 600명을 우선 선발하고, 면접평가를 거쳐 400명을 최종 선발했다.

400명의 선발자는 대부분 창농 전 많은 사전 준비를 해온 것으로 나타났다. 농대를 졸업한 후 생명과학연구소에서 근무하던 중 곤충산업의 가능성을 확신하고 창농을 준비 중인 영농 예정자도 있었으며, 자녀의 아토피 때문에 귀촌생활을 하며 지역 주민들의 일을 돕던 중 여성 농업인 5명과 함께 영농조합을 결성해 창농에 도전하겠다는 여성 농업인도 있었다.

이번에 선발된 400명의 특성을 분석한 결과, 시도별 선발인원은 경북이 63명으로 가장 많고 전북(61명), 전남(60명), 경기(52명), 경남(40명) 등의 순을 나타냈다.

영농경력별로는 창업 예정자가 177명(44.2%), 독립경영 1년차 174명(43.5%), 2년차 34명(8.5%), 3년차 15명(3.8%) 이다. 비농업계 졸업생이 251명(62.8%)으로 농고․농대 등 농업계 학교 졸업생 149명(37.2%)의 약 1.7배 수준으로 나타났다.

또 귀농인이 295명으로 재촌 청년 105명의 약 3배 수준이었으며, 성별로는 남성이 324명 여성은 76명이다. 배우자와 함께 영농창업을 하려는(창업농 포함) 청년농업인은 98명, 공동으로 법인 영농창업을 하려는 경우는 11명이었다.

400명의 주 생산(예정 포함) 품목을 보면, 채소류 23.3%, 과수류 16.5%, 축산 13%, 특용작물 8%, 식량작물 9%, 화훼류 3.3% 순으로 나타났다. 또 이들의 영농기반 마련(예정 포함) 유형을 보면, 현재 부모가 영농에 종사 중이지만 부모로부터 영농기반을 받지 않고 별도 기반을 마련한(예정 포함) 청년이 196명(49%)이고, 부모의 영농기반을 증여·상속 받은(예정 포함) 청년은 80명(20%)인 것으로 나타났다. 이외 부모의 영농기반이 없고, 본인이 신규로 영농기반을 마련한(예정 포함) 청년은 124명(31%)이다.

농식품부는 이번에 선발된 400명의 청년창업농에게 창업자금(후계농육성자금), 농지 지원 등을 사전 신청 받은 결과, 창업자금은 232명(58%), 농지 임차·매입 지원은 200명(50%)이 신청했다고 밝혔다.

이에 따라 농식품부는 선발된 400명 중 독립경영 1~3년차 223명에게는 8월말부터 영농정착지원금을 지급한다. 창업예정자 177명에게는 농지 등 영농기반을 마련하고 농업경영체 등록을 한 이후 지원금을 지급할 예정이다.

농식품부는 선발된 청년창업농 400명을 대상으로 8월 16~17일 2일간 관계기관 합동으로 설명회를 가졌다. 농식품부 관계자는 “상반기 진행한 본사업 대상자 선발에 이어 이번 추가 선발에서도 청년층의 높은 관심을 느낄 수 있었다”면서 “청년층의 영농 창업 및 정착 지원을 확대해 농업과 농촌에 새로운 변화를 가져올 수 있도록 하겠다”고 말했다.

이나영 기자 | iamokay@newsfm.kr