본격 영농기를 앞둔 즈음 삼한사온의 날씨가 연출되고 있다. 지구온난화로 인해 변칙적인 이상기후가 빈번해지면서 사어가 된 양 드물어지곤 했지만 말이다. 오히려 최근 봄철에는 미세먼지가 등장하면서 삼한사미나 삼청사미라는 신 성어(成語)가 이슈거리로 부상하거나 유행처럼 쓰이곤 한다.

기후변화는 단순히 날씨가 더워지는 것을 넘어, 재배적지의 이동과 병해충 발생 양상 변화 등 생산체계 전반에 막대한 영향을 미친다. 인류 생존과 직결된 먹거리 지도를 온전히 뒤흔들고 있는 최대 변수다. 농업은 특히 자연환경에 가장 민감한 산업이다. 그런 만큼 그 영향 또한 매우 다양하고 파괴적일 수 있다. 더욱 세밀한 기술혁신과 정책적 대안이 요구되는 시점에서 상기하는 의미를 부여, 기후변화로 인한 주요 핵심 영향들을 돌아보고자 한다.

먼저 재배 적지의 북상과 작물 지도 변화다. 대구 사과가 강원도에서도 재배 가능하거나 제주도에서만 생산하던 감귤이나 망고 같은 아열대 작물이 남해안에서도 생산되는 등의 변화가 그것이다. 기온이 상승하면서 기존의 특정 지역에서만 자라던 작물들의 재배 가능 지역이 점점 위쪽으로 이동하고 있는 양상이다. 기존 산지의 기반 시설과 노하우가 무용지물이 되고 또한 저위도 지역은 경작 불능 상태에 빠질 위험이 크다는 것이 전문가의 지적이다.

수확량 감소도 빼놓을 수 없는 영향이다. 가뭄은 농업용수 부족을, 홍수는 토양 유실과 작물 침수를 유발한다. 냉해와 폭염은 봄철 갑작스러운 이상 저온을 불러 꽃눈을 고사시킨다. 여름철 폭염은 작물의 성장을 멈추게 하거나 상품성을 떨어뜨린다. 예측 불가능한 극단적 날씨는 단순 온난화보다 더 두려운 돌발 변수다.

기온이 높아지면서 해충과 병원균이 더 살기 좋은 환경이 조성되는 건 당연한 이치다. 겨울이 따뜻해지면서 월동해충이 늘어나고 과거에는 생존하지 못했던 열대성 병해충이 유입되어 농작물에 큰 타격을 준다.

생물의 리듬이 깨지는 생태적 불일치 현상도 발생한다. 기온 상승으로 꽃은 일찍 피는데 반해 벌이나 나비 같은 화분 매개 곤충이 나타나지 않아 수정이 제대로 안 되는 등의 문제가 발생하기도 한다. 이처럼 ‘기후변화’는 농부의 땀방울만으로는 극복하기 어려운 거대한 파고로 돌변한다. 선제적 관리와 실효성 있는 방제기술 개발로 대처해야 한다는 목소리가 높은 이유다.

대응 나선 기후변화…예측 영역 벗어나

최근 기후변화가 가속화됨에 따라 병해충 발생 양상도 과거와는 확연히 다른 흐름을 보이고 있는 것으로 나타났다.

먼저 멸구류나 나방류 같은 돌발·비래 해충의 급증을 꼽을 수 있다. 따뜻한 겨울과 여름철 폭염이 해충의 생애 주기를 단축시키고 개체 수를 폭발적으로 늘리고 있기 때문이다. 중국 등 인접 국가에서 바람을 타고 넘어오는 벼멸구, 혹명나방 등의 유입 시기가 빨라지고 횟수도 잦아졌다. 특히 2024~2025년에는 가을철 이상 고온으로 인해 벼멸구가 늦게까지 증식하면서 벼 수확기에 큰 타격을 주기도 했다. 새로운 침입자도 등장했다. 최근 토마토뿔나방이 전국적으로 확산하며 시설 채소 농가에 비상이 걸렸다는 소식이 알려졌다. 기후가 아열대화되면서 과거에 없던 외래 해충들이 국내 환경에 안착하는 모양새다.

다음으로 사과·배 농가의 최대 위협인 과수화상병을 들 수 있다. 최근 몇 년간의 강력한 공적 방제와 궤양 제거 사업 덕분에 발생 면적 자체는 감소 추세에 있어 2024년 기준 발생 농가와 면적은 전년 대비 약 70~80% 수준에 그쳤다. 하지만 여전히 비발생 지역으로 확산될 위험성이 없지 않고 겨울이 따뜻해지면서 병원균이 숨어있는 궤양 관리가 더욱 중요해졌다. 이에 현재도 농촌진흥청은 사전 예방을 위해 겨울철 궤양 제거를 강력히 추진하고 있는 것으로 알려졌다.

기온 상승은 곤충뿐만 아니라 식물 병균과 잡초의 지형도 바꾸고 있다. 최근 보고(한국 기후위기 평가보고서 2025)에 따르면, 미래 기후 시나리오에서 잡초 분포 면적은 현재보다 약 5배까지 증가할 것으로 전망했다. 그야말로 잡초의 습격이다. 토양 병해도 기승을 부리고 있다. 토양 온도가 상승하면서 콩 노린재나 각종 토양 전염성 병원균들이 제철 만난 듯 심술을 부리는 격이다.

최근 보도에 따르면, 기온이 영하로 떨어지는 등 날씨가 변덕스러운 가운데 농촌 들녘 하우스에서는 노균병이나 차먼지응애 등 병해충 발생 시기가 빨라지는가 하면, 밀도도 갑자기 높아질 수 있다는 우려가 제기되고 있다. 현장 조사에서는 노균병이나 흰가루병, 응애류 발생이 여기저기서 확인되기도 했다. 관계 지도공무원은 아직은 심각한 수준은 아니지만 병해충의 밀도가 갑자기 높아질 수 있는 만큼, 환기할 때 급격한 온도 변화가 생기지 않게 주의하는 등 온·습도 관리를 철저히 해줄 것을 농가에 당부했다.

기후변화에 맞선 농업은 이제, 경험의 영역에서 데이터와 과학의 영역으로 빠르게 이동하고 있다. 철저한 대응에 나선다 해도 기후변화는 예측 영역을 벗어나는 경우가 적지 않음을 간과하지 말아야 하겠다.