국립농업과학원과 울산과학기술원(UNIST, 총장 박종래)이 이달 7일 ‘스마트농업 융합 연구 업무협약’을 맺었다.

이번 업무협약은 농과원이 축적해 온 연구 자료와 시스템화 기술, UNIST의 첨단 나노‧감지기(센서) 공학 역량을 결합하기 위해 마련됐다.

이를 통해 식물의 스트레스와 수분 상태 등 미세 생체 신호를 실시간으로 진단하고 제어하는 기술을 함께 개발하게 된다.

두 기관은 협약에 따라 앞으로 소재‧부품‧공정‧시스템‧분석‧평가 등 스마트농업 전주기를 아우르는 ‘차세대 융합 연구 협의체’를 운용할 예정이다.

농과원은 UNIST의 기술을 바탕으로 식물 생체 데이터 계측‧분석‧표준화와 현장 실증을 추진해 청년‧창업농도 손쉽게 활용할 수 있는 현장 밀착형 스마트팜 기술을 개발한다.

UNIST는 퀀텀닷 나노 소재(수 나노미터(nm) 크기의 초미세 반도체 결정으로, 입자 크기와 화학 조성을 조절해 빛의 흡수와 발광 파장을 정밀하게 제어하는 첨단 소재)와 농작물 맞춤형 지능형 감지 원천기술 개발에 나선다.

두 기관은 이를 통해 기술적인 측면에서 식물이 느끼는 수분 부족, 온도 스트레스 등 이상 징후를 미리 인지해 최적의 환경을 조성함으로써 생산성과 품질을 높일 수 있을 것으로 기대하고 있다.

또한, 첨단 나노기술(NT)과 정보기술(IT), 농업기술(AT)을 융합해 고부가가치 농산업 생태계를 조성할 수 있을 것으로 전망했다.

성제훈 농과원장은 “이번 업무협약은 환경제어 중심의 1, 2세대 스마트팜에서 작물 생체 데이터 기반의 3세대 초정밀 데이터 농업으로 전환하는 계기가 될 것”이라며 “앞으로도 초정밀 스마트농업 기술 연구를 위한 유기적 협력 체계를 지속해서 구축해 나가겠다”고 말했다.