정부가 추진하는 「스마트팜 혁신밸리」 조성사업의 첫 삽을 뜨게 될 곳은 어디일까?
농식품부는 지난 7월 9일부터 13일까지 「스마트팜 혁신밸리」 조성을 위한 사업대상자 신청을 진행했고, 그 결과 총 8개 도(경기, 강원, 충북, 충남, 경북, 전북, 전남, 제주)가 응모했다고 밝혔다.
현재 신청 대상에 대한 공모 평가가 진행 중이며 이 가운데 서류 검토, 현장 실사, 대면평가를 거쳐 8월초까지 2개소가 첫 선정될 예정이다. 선정된 도의 경우 올해 하반기까지 지역별 기본계획을 수립한 뒤 정부 승인을 거쳐 사업내용을 최종 확정하게 된다.
「스마트팜 혁신밸리」는 농업분야 청년창업을 확산시키기 위한 마중물이자 첨단농업의 거점이 될 것으로 기대를 모으고 있다.
정부는 ‘스마트팜’을 집적화하고 청년창업, 기술혁신(R&D), 판로개척 기능을 집약시킨 「스마트팜 혁신밸리」를 조성해 농업인-기업-연구기관 간 시너지를 창출하는 거점으로 육성한다는 방침이다.
농업에 4차 산업혁명 기술을 접목한 스마트팜은 유능한 청년 인력 유입, 농업과 전후방 산업의 투자를 이끌어낼 수 있는 대안으로 부각되고 있다.
사실 개방화와 고령화 등 농업의 구조적 문제가 투자 위축으로 이어지면서, 최근 농업의 성장·소득·수출이 크게 정체되는 양·상을 보이고 있다. 이에 정부는 스마트팜을 농업의 미래 성장동력으로 보고 2014년부터 보급확산에 주력해왔고 그 결과 보급 실적도 최근 급격히 증가했다.
시설원예 분야의 경우 2014년 60㏊였던 스마트팜 면적은 2016년 1912㏊, 2017년 4010㏊로 확대됐다. 축산 분야에서도 2014년 23호에 그쳤던 스마트팜이 2016년 411호, 2017년 790호로 늘었다.
하지만 스마트팜 확산 효과를 산업적 성장과 연결 지을 동력이 부족하다는 견해도 있어 왔다. 스마트팜 확대를 위한 기존 정책이 농가단위 보급 중심으로 추진돼 전문인력 양성 및 연관 산업의 동반성장을 통한 산업 전반의 경쟁력 향상을 이끌기에는 한계가 있다는 것.
이에 따라 정부는 지난해 11월 ‘혁신성장 전략회의’를 통해 스마트팜을 혁신성장 8대 선도과제(초연결지능화, 스마트공장, 스마트팜, 핀테크, 에너지 신산업, 스마트시티, 드론, 미래차)로 선정하고 이의 확산을 위한 추진전략을 마련했다.
특히 올해 4월 16일 제5차 경제관계장관회의에서 ‘스마트팜 확산방안’을 발표하고, 스마트팜 확산·혁신의 거점으로 「스마트팜 혁신밸리」를 조성하겠다는 계획을 발표했다.
「스마트팜 혁신밸리」는 스마트팜 집적화는 물론 생산·유통·교육·연구 기능이 집약된 첨단융복합단지로 조성될 예정이다.
「스마트팜 혁신밸리」 내에는 20㏊ 이상의 면적에 청년임대농장을 포함한 스마트팜 단지·창업보육센터·실증단지가 기본 요소로 조성되고, 이 외 청년 및 기업이 정착할 수 있도록 하는 주거·문화·복지 등과 관련된 연계 사업군이 패키지로 조성된다.
정부는 지역 특성에 맞는 특화모델을 발굴하여 농업인과 기업 참여를 적극 유도하겠다는 계획이다. 특화모델로는 에너지 자립형, 자원순환형, 수출거점형, 기능성식품·바이오산업 거점형 등이 제시되고 있다.
‘스마트팜 확산방안?에 따르면 현재 진행 중인 공모 평가를 통해 8월초 2곳이 첫 선정되며, 향후 2곳이 추가돼 2022년까지 총 4곳의 「스마트팜 혁신밸리」가 조성될 예정이다.
또한 ‘스마트팜 확산방안’에는 청년 인력을 적극 유입할 수 있도록 청년 창업에 유리한 농업 생태계를 조성하겠다는 계획이 포함돼 있다.
정부는 이를 위해 ‘스마트팜 청년창업 보육사업’을 신설하고, 2022년까지 600명 이상의 전문인력을 양성하는 한편 임대형 스마트팜을 조성해 청년들의 초기 창업을 지원한다는 계획이다. 이와 함께 청년 스마트팜 종합자금을 도입하고, 농식품 벤처펀드도 조성한다는 계획이다.
스마트팜 연관 산업이 기술혁신을 통해 동반 성장할 수 있도록 스마트팜 실증단지(농업 기자재·식품기업·연구기관·농업인이 공동으로 연구와 실증에 협력해 신품목 및 기술 개발을 지원하고, 제품화·수출까지 연계)도 조성돼 미래 농업의 혁신을 이끌 것으로 기대를 모은다.
이나영 기자
